En Baigorria realizamos un estudio para evaluar la durabilidad de distintos tratamientos superficiales aplicados a bulones. Utilizamos el método de ensayo de niebla salina según la norma ASTM B117, un estándar internacional que permite simular un ambiente altamente corrosivo y evaluar cuánto tiempo resiste un recubrimiento antes de deteriorarse
¿Qué es el ensayo de niebla salina?
Se trata de una prueba acelerada en la que las muestras se exponen a una niebla constante de cloruro de sodio (NaCl) en condiciones controladas de temperatura y humedad. Aunque no reproduce con exactitud las condiciones reales de uso, es muy útil para comparar distintos tipos de recubrimientos bajo un mismo criterio
Recubrimientos evaluados y resultados
Existen varios tipos de recubrimientos superficiales, pero para esta nota hemos elegido 3 tipos distintos de recubrimientos que se aplican con frecuencia en bulones de rueda: zincado azul, zincado iridiscente y pintura laminar de aluminio (Delta Protekt). La durabilidad del recubrimiento depende de su espesor (en micrones) y del nivel de corrosividad del ambiente en que se encuentre. Según la norma ISO 12944-1:2008, los ambientes se clasifican de la siguiente manera:
Según las condiciones atmosféricas y la cantidad de horas sin corrosión dentro de la cámara podemos estimar la vida útil real de cada pieza según su recubrimiento superficial.
Es una estimación ya que el ensayo de niebla salina se realiza en condiciones estrictamente controladas bajo la norma ASTM B117-19, este ensayo por lo tanto no demuestra la variación de atmósfera a la que puede estar expuesto el bulón como en un ensayo por ciclos por ejemplo. Esto es debido a que el cálculo de resistencia está relacionado con la cantidad anual de micrones que se oxidan de acuerdo al ambiente (C1 a C5) “ritmo de oxidación (μm/año)”,
Además del espesor, la composición química del recubrimiento influye mucho en su desempeño. Algunos tratamientos modernos como Delta Protekt ofrecen alta resistencia con bajo espesor gracias a su formulación avanzada (laminas de Al/Zn más sellantes orgánicos-inorgánicos). Esto permite mejorar la protección sin sumar demasiado volumen ni peso a la pieza.
Método de estimación
La duración de cada tipo de recubrimiento se puede estimar de la siguiente manera:
La tasa de pérdida varía según la agresividad del ambiente (C1 a C5) y el tipo de recubrimiento, esta tasa representa la pérdida del recubrimiento antes de que quede expuesto el acero.
Resultados
Les dejamos los resultados obtenidos por tratamiento, especificando el espesor de la capa de recubrimiento y la cantidad de horas que resistió en la cámara de niebla salina.
Este recubrimiento tiene más eficiencia anticorrosiva con bajo espesor comparado con los zincados debido a su química tipo “top coat” orgánico inorgánico (ej: Al/Zn laminar + sellante).
Limitaciones del ensayo de niebla salina
El ensayo de niebla salina es útil para comparaciones entre diversos recubrimientos, pero no predice directamente la vida útil en años, esto es porque es un ensayo acelerado artificial, con atmósfera constante (niebla de NaCl), no representativa de todos los agentes corrosivos reales y por lo tanto no considera factores como ciclos húmedo/seco, UV, contaminantes industriales, entre otros factores, por esto se complementa con la norma ISO 12944-1, que define la durabilidad esperada de sistemas de protección en base a la atmósfera medido en años.